Фамилия Долгополов прямо указывает на прозвище предка — Долгополый. Так в старину называли человека, носившего длинную, «долгую» одежду — обычно это были священнослужители, но не исключено, что так одевался и мирской человек. В крестьянской и ремесленной среде короткая одежда была удобнее для работы, поэтому длиннополый кафтан или ряса сразу бросались в глаза и давали повод для прозвища. Возможно, что прозвище Долгополый получил и портной, который шил такую одежду или сам предпочитал её носить. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Долгополый, со временем получил фамилию Долгополов.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прилагательного «долгополый», что означало «сын Долгополого». Эта фамилия — из разряда «говорящих», она не зашифровывает имя или профессию, а описывает внешнюю примету, которая была устойчивой и заметной. По словарю Б. Унбегауна, такие прозвища часто давали без злого умысла — просто по характерной черте облика.

Интересно, что фамилия Долгополов встречается в разных регионах России, но особенно часто — в южных и центральных областях, где в XIX веке была сильна традиция длинной мужской одежды у старообрядцев и казачества. В некоторых говорах «долгополый» могло означать не только длину одежды, но и медлительного, нерасторопного человека — как вариант, прозвище могло закрепиться за тем, кто ходил в полах, путаясь в них. Однако основная версия — именно связь с одеждой духовенства или старомодным нарядом.

Фамилия не редкая, но и не массовая: по данным переписей, в XX веке её чаще носили в сёлах, чем в городах, что подтверждает её происхождение из прозвищной среды, а не из искусственных семинарских фамилий.