Фамилия Долгополов — один из ярких примеров того, как русская фамилия рождалась из бытового прозвища, данного по внешнему признаку. Основа здесь проста и прозрачна: прозвище Долгополый. Так в старину называли человека, носившего длинную, не по моде или не по чину, одежду — «долгие полы». Чаще всего это была верхняя одежда, которая доставала чуть ли не до пят, что в крестьянском быту было непрактично и бросалось в глаза. Поэтому прозвище могло закрепиться либо за тем, кто любил щеголять в необычно длинном кафтане, либо за человеком, чья работа была связана с такой одеждой — например, за священником (ряса у духовенства традиционно длинная) или за монахом.

Впрочем, не исключено, что прозвище Долгополый носил и портной — либо как мастер, шивший такую одежду, либо как ироничное прозвище за то, что сам ходил в чересчур длинном платье. В народе замечали всё, что выбивалось из общего ряда, и охотно награждали такими точными «говорящими» именами. Прозвище Долгополый давали и мирянам — достаточно вспомнить, что в некоторых регионах долгополые кафтаны носили зажиточные крестьяне и купцы, подчёркивая свой статус и солидность.

Словообразовательная модель фамилии типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Долгополов, то есть сын Долгополого). Эта модель — самая массовая в русской антропонимии, и в случае с Долгополовым она сработала без вариантов, не дав простора для конкурирующих суффиксов вроде -ин или -ский.

Интересно, что у этой фамилии есть «двойники» с тем же корнем: Долгопол, Долгопольский, Долгополец. Но именно форма Долгополов закрепилась как основная и самая частотная. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий на Руси был долгим и растянулся на несколько столетий. Однако ясно одно: прозвище Долгополый не было редкостью в XVI–XVII веках, а значит, и фамилия Долгополов уходит корнями в допетровскую эпоху.