Фамилия Долгуевы — одна из тех, что звучат просто, но при ближайшем рассмотрении таят неоднозначность. На первый взгляд, корень «долг» намекает на долги или обязанность. Однако в русской ономастике всё чаще склоняются к версии, что основа здесь не «долг» (задолженность), а диалектное или старинное прозвище.

Самый прямой путь — от слова «долгий» в значении «высокий, длинный». В говорах «долгуй» или «долгун» могли назвать рослого, худощавого человека. Такой тип прозвищ по внешнему признаку — один из самых распространённых в крестьянской среде. Суффикс «-уй» в основе фамилии встречается реже, чем типичные «-ун» или «-яй», что и делает Долгуевых заметными среди однокоренных фамилий. Сравните: Долгунов (от «долгун» — высокий) и Долгуев — разница в суффиксе указывает на разные модели прозвищ.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с понятием «долг». В этом случае прозвище Долгуй могли дать человеку, который часто брал взаймы или, наоборот, был строг в возврате долгов. Однако в русской традиции такие прозвища обычно образовывались от глаголов («Должник»), а не от существительного через суффикс «-уй», поэтому версия с ростом выглядит убедительнее.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Долгуй → «сын Долгуя» → Долгуев. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность к роду. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где диалектное слово «долгуй» было в ходу. Встречается она нечасто, что подтверждает её локальное происхождение — скорее всего, от одного прозвища в конкретной волости.

Таким образом, предки Долгуевых с высокой вероятностью были просто людьми высокого роста, получившими меткое уличное имя, которое и закрепилось в роду. Сословной принадлежности фамилия не раскрывает — её могли носить и крестьяне, и посадские, и служилые люди.