Фамилия Дончу — один из тех случаев, когда украинская или молдавская языковая среда создала фамилию, которую на слух легко принять за русскую, но её «анатомия» выдает южное происхождение. Разбираем её по косточкам.

В основе фамилии лежит либо личное имя Дон (производное от Донат или Доминик), либо прозвище Дон. В украинских и молдавских говорах слово «дон» могло означать «господин», «пан» (от лат. dominus), но вряд ли крестьянину дали бы такое прозвище — скорее, это уменьшительная форма имени. Ключевой элемент — суффикс -чу. Это характерный бессарабский и молдавский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «Дончу» буквально значит «сын Дона» или «маленький Дон». В русской ономастике такой суффикс не встречается, зато он типичен для фамилий Молдовы и западных областей Украины (Черновицкая, Одесская).

Сравните с однокоренными: Донченко (украинский вариант с суффиксом -енко) и Донцов (русский вариант). Дончу стоит особняком — он короче, без наращения, и прямо указывает на молдавский или румынский след. Если предки носителя фамилии жили в Бессарабии, то в метриках XIX века фамилия могла записываться и как Donciu (румынская графика).

Что касается социального статуса: суффикс -чу не дворянский, а крестьянский или мещанский. Носитель фамилии Дончу, скорее всего, был сыном небогатого земледельца или ремесленника, которого в быту звали просто Дон. Точной даты возникновения фамилии назвать нельзя, но массово такие патронимы закреплялись в Молдове и на Буковине в XVIII–XIX веках, после введения обязательных фамилий.

Географически фамилия до сих пор плотнее всего встречается в Молдове и на юге Одесской области, реже — в центральной Украине. В России она редкая, и если встретилась, то почти наверняка корни ведут в сторону Прута или Днестра.