Фамилия Дончёнок — яркий пример восточнославянской модели фамилий на -ёнок. Если вы её носитель, ваши предки почти наверняка происходили с территории современной Беларуси, реже — с запада Украины или юга Псковщины. Суффикс -ёнок (наряду с -онок) в этих краях был главным способом образовать «маленького» или «сына»: Ивашёнок — сын Ивашки, Кузьмёнок — сын Кузьмы. Соответственно, Дончёнок — это «сын Доньки» или «маленький Донька».

Что такое «Донька»? Скорее всего, уменьшительная форма от крестильного имени Донат (от латинского donatus — «дарованный»). В народном произношении имя Донат легко превращалось в Дон, а Донька — в ласкательное обращение к сыну или младшему. Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с гидронимом Дон. Но для прозвища «Дон» у человека, жившего на Днепре или Припяти, оснований было мало — Дон слишком далёк от основного ареала фамилий на -ёнок. Поэтому версия с Донатом выглядит убедительнее.

Обратите внимание на написание: ДончЁнок, а не ДончОнок. В белорусской и западнорусской традиции после шипящих под ударением последовательно писали «ё», в то время как в великорусских говорах чаще встречалось «о» (Дончонок). Современная орфография закрепила вариант через «ё», но в старых метрических книгах вы можете найти оба написания — это не ошибка, а отражение живой речи.

Сословная принадлежность предков-Дончёнков, скорее всего, крестьянская или мещанская. Фамилии на -ёнок в массе своей принадлежали непривилегированным слоям: в Речи Посполитой, откуда эта модель пришла в русские земли, так называли сыновей в простонародье. Дворянские фамилии предпочитали суффиксы -ов/-ев или -ский. Если ваш Дончёнок жил в Витебской или Могилёвской губернии — почти наверняка он был крестьянином или однодворцем.

Сегодня фамилия редкая. Её носители встречаются в Беларуси, на Смоленщине и в Брянской области, а также в среде потомков переселенцев в Сибири. Поиск по архивам лучше начинать с метрических книг Могилёвской и Витебской губерний конца XIX века — там концентрация Дончёнков была максимальной.