Фамилия Дончецкий — редкий случай, когда географическая основа почти очевидна, но точное место указывает не на крупный город, а на небольшой населённый пункт. В её основе лежит топоним Донцы или Донец — название нескольких сёл и хуторов на юге России и Украины, особенно в бывшей Области Войска Донского. Суффикс -цк- (в форме -ецк-) типичен для фамилий, образованных от названий мест на -цы, -цк: житель такого места получал прозвание Дончак или Донецкий, а его потомок уже записывался как Дончецкий. Форма с мягким «ч» (Дончецкий вместо Донецкий) — результат диалектного смягчения или особенностей местного говора, где «ц» переходило в «ч» перед «е».

Модель образования — типично дворянская или казачья. Фамилии на -цкий в массе своей принадлежали польской шляхте и русскому служилому сословию, но на Дону и Кубани этот суффикс часто получали выходцы из казачьих станиц, чтобы подчеркнуть принадлежность к определённому куреню или хутору. Вероятнее всего, первый носитель фамилии был казаком или крестьянином, переселившимся из села Донцы (или Донец) в другую местность — его и прозвали «дончецким», то есть выходцем оттуда.

Менее вероятная, но допустимая версия — прозвище от реки Дон в уменьшительной форме «Дончик» или «Дончак». В этом случае суффикс -ск- просто указывал на принадлежность: «дончецкий» — тот, кто с Дона, донской. Однако такая форма встречается реже, чем топонимическая привязка к конкретному селу.

Фамилия нечастая, её география — преимущественно юг России, Ростовская область, Краснодарский край, а также восток Украины. В дореволюционных метрических книгах Дончецкие встречаются в казачьих станицах и среди мещан. Сословно — это не дворянский род (нет в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике»), а фамилия однодворцев, казаков и крестьян, получивших её по месту выхода. Споров в этимологии почти нет: корень Дон- и формант -ецк- указывают на географическое происхождение, а не на профессию или личное имя.