Фамилия Дончеева — женская форма фамилии Дончеев, которая образована по редкой для русских фамилий модели: суффикс -еев при основе на «ч». Это сразу отличает её от более частых вариантов вроде Донцов или Донской. Дело в том, что стандартный патронимический суффикс -ов/-ев присоединяется к основам, оканчивающимся на твёрдый или мягкий согласный. Сочетание «ч» + «еев» встречается нечасто и указывает на то, что основа, скорее всего, не русская, а заимствованная или диалектная, где «ч» не смягчилась по правилам великорусского наречия.

Вероятнее всего, в основе лежит прозвище или имя Дончей, Донча или Дончо. Такие формы характерны для южнорусских и украинских говоров, а также для болгарской ономастики. В болгарском языке суффикс -чо образует уменьшительно-ласкательные имена (например, Дончо от Донко, которое, в свою очередь, может быть производным от Дон — краткой формы имени Донат или Домн). Если предки Дончеевых были выходцами из Болгарии или с Балкан, фамилия могла закрепиться в России после переселений в XVIII–XIX веках. Вторая версия — русская диалектная: в некоторых говорах «донча» называли жителя берегов Дона или человека, имевшего отношение к реке Дон, но тогда ожидалась бы форма Дончаков или Дончагин, а не Дончеев.

С точки зрения социального контекста, фамилия на -еев (а не -ов) часто встречалась у крестьян и мещан центральных и южных губерний, где фамилии фиксировались позднее и с бóльшими искажениями. Дончеевы могли быть однодворцами или казаками, но точных данных о сословной принадлежности без генеалогического поиска нет. Географически фамилия редкая: по данным современных телефонных справочников, основные носители живут в Ростовской области и Краснодарском крае, что косвенно подтверждает связь с донским регионом или переселенцами с юга.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Дончев, Дончов, Дончаков) показывает, что Дончеев — вариант, возникший, вероятно, при адаптации нерусской фамилии к русской модели склонения. Если исходная форма была Дончев (болгарская или украинская), то при русификации суффикс -ев мог замениться на -еев для сохранения произношения. В любом случае, фамилия Дончеева несёт в себе следы южнославянского или южнорусского влияния, а её редкость делает её ценной для семейной истории — каждый носитель может претендовать на уникальную генеалогическую линию.