Фамилия Донченко — яркий пример того, как одна фамилия может вобрать в себя сразу несколько историй, и разобраться тут непросто. Чаще всего её объясняют через реку Дон: предок жил на Дону, и его прозвали Донченко, то есть «донской человек». Это логичная и распространенная версия, ведь географические фамилии, указывающие на место жительства, в украинской и южнорусской традиции — обычное дело.

Однако на этом история не заканчивается. Словообразовательная модель на -енко — типично украинский патроним, то есть фамилия, означающая «сын такого-то». Поэтому в основе могло лежать не прозвище по реке, а личное имя или прозвище отца. Имя Донат (от латинского donatus — «дарованный») в народной форме звучало как Донко. Выходит, Донченко — это «сын Донка», то есть потомок человека по имени Донат.

Есть и третья, более редкая, но не менее интересная версия. В Придонье существовал город с названием Донко. Если предок был выходцем оттуда, его могли прозвать Донко, а его дети уже стали Донченками. Подобный переход от названия города к фамилии через отчество — известный приём в ономастике.

Наконец, прозвище Донка мог получить и мастер, делавший лодки-донки (особый тип речных судов). В этом случае фамилия указывала бы уже не на место, а на ремесло предка.

Итак, перед нами не один, а несколько возможных путей: от реки, от крестильного имени, от названия города или от профессии. Самая правдоподобная версия — первая, географическая, ведь Дон — мощный маркер идентичности. Но и имя Донат сбрасывать со счетов не стоит: патронимы на -енко в украинской среде были настолько массовыми, что личная основа здесь так же естественна, как и топонимическая.