Фамилия Дончевский звучит как типичная фамилия польского или западнорусского дворянства, но её основа выдает южное происхождение. Суффикс -ский указывает на то, что фамилия образована от географического названия — скорее всего, от села или местечка Дончево или Дончев. Такие фамилии в XVI–XIX веках получали шляхтичи и священники, а позже — крестьяне, переселявшиеся из одного села в другое. Корень Донч- восходит либо к реке Дон, либо к личному имени Дон (уменьшительное от Донат или Домн), либо к прозвищу Дончак — жителю Подонья. В украинских и белорусских говорах «дончак» также называли человека с Дона или донскую лошадь, что могло закрепиться как прозвище.

Наибольшее распространение фамилия имеет на западе Украины, особенно в Тернопольской и Львовской областях, а также в Польше. Это косвенно подтверждает версию о польско-украинском пограничье: модель на -ский там была продуктивной среди мелкой шляхты и духовенства. В России фамилия редка и встречается в основном среди потомков переселенцев с Украины.

Словообразовательно фамилия прошла два этапа: сначала от географического названия Дончево (или прозвища Дончак) образовали фамилию Дончевский, где суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности. Если бы фамилия формировалась напрямую от личного имени, она звучала бы как Дончев (без -ск-). Поэтому Дончевский — это «выходец из Дончева» или «дончевский помещик». В польской традиции такие фамилии часто писали с окончанием -ski и считались благородными, хотя в XIX веке их массово присваивали и крестьянам при переходе в православие или при записи в ревизские сказки.

Спорным остаётся вопрос, от какого именно топонима пошла фамилия. В Польше есть село Dąbcz (Домбч), но оно не созвучно. На Украине существует несколько хуторов с названием Дончевка (в Черкасской и Винницкой областях), но они могли возникнуть уже после появления фамилии. Более вероятно, что фамилия связана с рекой Дон — через прозвище Дончак, которое затем оформилось в «дворянский» вариант Дончевский. В любом случае, предок носителя этой фамилии был человеком, которого окружающие связывали с Доном или с местностью с похожим названием.