Фамилия Дондурей — яркий пример того, как прозвище, связанное с личной чертой или внешностью, превратилось в наследственное имя. Её основа — тюркское слово «дондур», которое означает «оборотень», «перевёртыш» или, в переносном смысле, «непостоянный человек». В тюркских языках, например в карачаево-балкарском или кумыкском, глагол «дондур» буквально переводится как «заставить вернуться», «повернуть обратно». Таким образом, прозвище Дондурей могли дать человеку с изменчивым характером, склонному к переменам, или тому, кто, по мнению окружающих, часто менял свои решения и взгляды.

Модель образования фамилии нестандартна для русского языка. Типичные суффиксы -ов, -ев, -ин здесь отсутствуют. Фамилия застыла в форме тюркского прозвища, которое не подверглось русской грамматической обработке. Такое явление характерно для южных регионов России, Северного Кавказа и Закавказья, где тюркские имена и прозвища часто переходили в фамилии без изменений. Это отличает Дондурей от большинства русских фамилий и указывает на её иноязычное происхождение.

Географически фамилия наиболее распространена на юге России, особенно в Ростовской области, Краснодарском и Ставропольском краях. Встречается она и на Украине, что связано с историческими миграциями тюркских народов и казачества. Предки носителей фамилии могли быть выходцами из тюркской среды — ногайцами, кумыками или карачаевцами, — которые со временем ассимилировались в русскоязычной среде, но сохранили родовое прозвище.

Версия о связи с ремеслом или профессией маловероятна. В тюркских языках нет устойчивого термина, обозначающего занятие, от которого можно было бы образовать такое прозвище. Альтернативная гипотеза, возводящая фамилию к искажённому личному имени Дундур (арабского или персидского происхождения), не получила подтверждения в ономастических источниках. Основная версия — прозвище по характеру — остаётся самой обоснованной и логичной.

Таким образом, фамилия Дондурей — это не просто звуковой набор, а застывшее тюркское слово, которое когда-то метко описывало своего первого носителя. Она несёт отпечаток культурного пограничья, где сталкивались и смешивались славянские и тюркские традиции, оставляя след в фамилиях.