Фамилия Дондуевы ведет происхождение от личного имени Дондуй, распространенного у чеченцев и кабардинцев. Это имя, скорее всего, восходит к кабардинской основе «донд» — «зуб». Имя Дондуй имело обрядовый характер: нарекая так сына, родители желали ему быстрого прорезывания зубов, то есть хорошего и скорого физического развития. Таким образом, имя должно было привлечь к ребенку добрые силы природы.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам, оканчивающимся на -й. Эта модель типична для фамилий, возникших в среде народов Кавказа в ходе взаимодействия с русской административной культурой в XIX–XX веках. Первоначально фамилия закрепилась за потомками конкретного человека по имени Дондуй, а затем передавалась по наследству.

Географически фамилия Дондуевы тяготеет к регионам Северного Кавказа, особенно к Кабардино-Балкарии и Чечне. Встречаются и варианты написания — Дондуев, что связано с особенностями передачи кавказских имен в русских документах. Другие возможные версии происхождения (например, связь с тюркским «донду» — «замерзший») выглядят менее убедительными, поскольку не находят подтверждения в местной ономастической традиции.

Фамилия Дондуевы — не просто семейное имя, а отражение древних представлений кавказских народов о связи имени и судьбы ребенка. В ней застыло пожелание здоровья и силы, которое родители вкладывали в имя новорожденного много поколений назад.