Фамилия Дондупов — один из ярких примеров того, как русская фамилия может быть образована от нерусского имени. Её основа восходит к тюркскому или монгольскому личному имени Дондуп (вариант — Дондоп, Дондуб), которое, в свою очередь, происходит от тибетского имени Дондуб (встречается у бурят и калмыков). Значение этого имени — «исполняющий желания» или «достигающий цели», что в буддийской традиции могло быть связано с религиозным смыслом.

Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: к основе Дондуп- добавлен патронимический суффикс -ов, который означает «сын Дондупа» или «принадлежащий Дондупу». Такую же схему мы видим в фамилиях типа Иванов, Петров, но с восточной основой. Фамилия могла закрепиться за потомками человека, которого в документах записали просто по отцу — Дондупов сын.

Географически фамилия Дондупов наиболее характерна для регионов, где исторически жили буряты и калмыки: Бурятия, Забайкальский край, Калмыкия, а также Иркутская область. Встречается она и среди русских старожилов Сибири, которые могли взять фамилию от соседей-бурят или от крещёных инородцев. В европейской части России фамилия редкая, и её появление там, скорее всего, связано с миграциями XX века.

В отличие от многих фамилий с тюркскими корнями, у Дондупова нет версии, связанной с прозвищем или ремеслом. Это чисто именная фамилия, образованная от личного имени, которое могло быть как языческим, так и буддийским. Споров среди ономастов по поводу её происхождения практически нет — все сходятся на тибетско-монгольском источнике.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Дондупов — самая распространённая форма. Встречаются варианты Дондуб, Дондуков (с другим суффиксом) или Дондуповский (с польским оттенком), но они значительно реже. Носители фамилии Дондупов, как правило, могут проследить свои корни до бурятских или калмыцких родов, где имя Дондуп передавалось из поколения в поколение.