Фамилия Дорнонин — одна из тех, что заставляет задуматься о своём происхождении сразу, без разбега. Её основа — «дорнон» — не встречается в современных словарях русского языка, но при этом фамилия звучит привычно для русского уха благодаря суффиксу -ин. Это типичная модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на -а/-я: Дорнона → Дорнонин, то есть «сын Дорноны» или «принадлежащий Дорноне».

Что могло значить слово «дорнон»? Вероятнее всего, это не каноническое имя, а прозвище. В говорах русского Севера и Сибири, где любили сложные и меткие прозвища, «дорнон» могло быть искажением или диалектным вариантом от «дор» (драть, сдирать) или «дорный» (крепкий, упрямый). Есть версия, что корень восходит к «дорога» или «дорогая» — тогда прозвище могло относиться к человеку дорогому, ценному, но это скорее народная этимология, не подтверждённая строгими данными.

С точки зрения географии, фамилия крайне редкая. В дореволюционных переписях и современных базах она встречается точечно, в основном в центральных и северных регионах России. Это намекает на то, что род был немногочисленным, возможно, крестьянским или мещанским, и не получил широкого распространения из-за локального бытования прозвища.

Интересная деталь: если сопоставить фамилию с однокоренными — Дорнов, Дорноступов, Дорносеев — видно, что корень «дорн-» в них чаще связан с действием (драть, сдирать кору, лучить) или с инструментом (дорн — стержень для обработки). Возможно, предок Дорнонина был мастером по работе с деревом или кожей, где требовалось «дорнить» — то есть обрабатывать поверхность. Но это лишь гипотеза, так как письменных свидетельств о таком ремесле в русских говорах почти нет.

В итоге: фамилия Дорнонин образовалась от личного прозвища Дорнона, которое, скорее всего, дали человеку с каким-то ярким качеством — упрямством, крепостью или, наоборот, склонностью к «драке» (от «драть»). Точно сказать, что это было, сегодня уже невозможно, но сама редкость фамилии делает её уникальным маркером небольшого, вероятно, северного рода.