Фамилия Дородаев — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Если отбросить типичный русский суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — Дородаев, то есть сын Дородая), остаётся корень «Дород-». Здесь и кроется главная загадка.

Самый прямой путь — связать фамилию с прилагательным «дородный», то есть полный, статный, крепкого телосложения. В старину дородность была синонимом здоровья и благополучия, поэтому прозвище Дородный или Дородой давали человеку видному, упитанному, возможно, зажиточному. От этого прозвища и пошла фамилия: Дородой → Дородаев. Модель образования типична: прозвище на -ой (-ай) плюс притяжательный суффикс.

Однако есть и более редкая, но правдоподобная версия. В древнерусских говорах слово «дород» могло означать не только «дородность», но и «сила, мощь». Встречается в былинах и летописях в значении «богатырская стать». Тогда прозвище Дородай — это не столько про внешность, сколько про характер и физическую удаль. Такое имя-прозвище могли дать воину или кузнецу.

Версия о происхождении от имени Дородей (греческого Дорофей, «дар Божий») менее вероятна. В таком случае фамилия звучала бы как Дорофеев или Дородеев, но не Дородаев. Разница в гласной «а» вместо «е» в корне указывает именно на исконно русскую, а не церковную основу.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и южнорусским областям — там, где в говорах сохранялось «аканье» и форма «Дородой» была естественной. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении, возможно, от одного родового гнезда. Таким образом, предки Дородаевых были людьми заметными — либо дородными телом, либо дородными силой, а может, и тем и другим сразу.