Фамилия Дороднева (мужской вариант — Дороднев) — отчество второго порядка, образованное от прозвища или нецерковного имени Дородный. Модель типична для восточнославянских фамилий: сначала появилось прозвище, от него — отчество Дороднов или Дороднев (чей сын?), а позднее фамилия закрепилась в форме Дороднев. Суффикс -ев указывает на мягкую основу исходного слова: «дородный» — человек видный, полный, крепкого телосложения, в переносном смысле — основательный, степенный. В древнерусском языке «дородный» означало не только «упитанный», но и «добрый, здоровый, статный», так что прозвище могло быть и одобрительным, без ироничного оттенка.

Словообразовательная цепочка прозрачна: корень «дород-» (от «дородный», где «до-» — приставка со значением полноты качества, родственная «радеть» или «род»). Интересно, что параллельно существовала фамилия Дороднов — с суффиксом -ов, что говорит о разной записи в документах: в говорах, где «дородной» произносили через твёрдое окончание, фамилия закрепилась как Дороднов. Форма Дороднев встречается реже и, вероятно, связана с южными или западными говорами, где прилагательные на -ый в отчествах давали -ев (ср. Дурнев от «дурной», Худяев от «худой»).

По сословной принадлежности Дородневы — почти наверняка крестьянская или посадская фамилия. Прозвища, связанные с внешностью, в XVI–XVII веках давали людям любого звания, но дворянские роды с такой основой не фиксируются. География фамилии неширокая: по данным современных переписей, Дородневы встречаются в основном в Центральной России и Поволжье, особенно в Нижегородской и Костромской областях. Это косвенно подтверждает бытовое, не книжное происхождение — в этих краях «дородный» было живым словом до XIX века.

Спорных версий немного. Иногда Дороднева ошибочно связывают с топонимами вроде Дородное, но таких названий в России нет. Ещё реже пытаются вывести фамилию из тюркского «дор» (стоять) — это лингвистически несостоятельно, так как суффикс -ев и корень «дород-» чисто славянские. Наиболее правдоподобно: предок носителя фамилии получил прозвище Дородный за стать и здоровье, а его дети пошли в Дородневы.