Фамилия Дороднев образована от прозвища Дородный. В его основе лежит прилагательное «дородный», которое в старину означало «толстый, упитанный, крепкий телом». В словаре В. И. Даля «дородный» — это видный, рослый, дебелый, полный. Прозвище давали не просто крупному человеку, а тому, кто выглядел здоровым, сытым и основательным — в крестьянской среде это часто считалось признаком достатка и хозяйственности.

Модель образования фамилии — через суффикс -ев, который присоединялся к основе на мягкий согласный (в данном случае к основе Дородн-). Формально фамилия отвечает на вопрос «чей?»: Дороднев — сын Дородного. Интересно, что в русской ономастике фамилии на -ев от прилагательных с корнем «дород-» встречаются реже, чем, скажем, от названий профессий или крестильных имён. Это делает Дороднева фамилией с прозрачной, но не самой частотной этимологией.

В документах XVII–XVIII веков встречаются прозвища Дородный и производные от них фамилии — например, в переписных книгах по северным и центральным уездам России. Вероятно, предки современных Дородневых жили в тех регионах, где было распространено слово «дородный» в указанном значении. В современной России фамилия встречается нечасто, но стабильно фиксируется в нескольких областях — чаще в средней полосе и Поволжье.

Стоит упомянуть и спорную версию: некоторые исследователи связывают основу с глаголом «дородеть» (становиться дородным) или даже с диалектным «дород» — обилие, достаток. Однако наиболее правдоподобной остаётся прямая связь с прилагательным: прозвище описывало внешность человека, а не его характер или род занятий. В отличие от фамилий вроде Дородницын или Дороднов, форма Дороднев однозначно указывает на патроним от прозвища Дородный, без дополнительных суффиксов-модификаторов.