Фамилия Дородновы образована от прозвища, а не от крестильного имени, и в этом её особенность. В основе лежит прилагательное «дородный» — в старом русском языке оно означало не просто «толстый», а «видный, осанистый, полный, упитанный». Дородным могли назвать и крепкого хозяина, и сына дородной женщины — вторая версия как раз объясняет суффикс фамилии: если прозвище Дородный дали женщине, то её ребёнка называли Дороднов (буквально «чей? — дородной матери сын»). Такая модель, когда фамилия указывает на мать, встречается реже, чем отчества по отцу, но она существует — например, в фамилиях Марьин, Татьянин.

Слово «дородный» в древнерусском языке звучало как «дородьнъ» и было однокоренным с «дородство» — дородством называли не только полноту, но и вообще телесную силу, здоровье. Поэтому прозвище могло нести положительный оттенок: не «жирный», а «ладный, крепкий, справный». В говорах северных и центральных губерний «дородный» часто значило «красивый, статный» — в Вологодской, Архангельской, Костромской областях это слово употребляли именно в таком смысле. Значит, географически фамилия Дородновы скорее всего сформировалась на Русском Севере или в Поволжье.

С точки зрения словообразования фамилия проста: основа «Дородн-» плюс патронимический суффикс «-ов», который в XV–XVII веках закрепился как основной для обозначения принадлежности. Никаких редких суффиксов вроде «-их» или «-ский» здесь нет, что указывает на непривилегированное происхождение носителей — Дородновы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами. Фамилия не попала в «Бархатную книгу» и в списки столбового дворянства, но это не делает её менее интересной: она сохранила живую народную основу и прямое указание на внешность или стать предка.