Фамилия Дороготовцевы — один из тех случаев, когда за основу взяли не личное имя или ремесло, а название места, откуда человек был родом. Такая модель (прозвище по местности + суффикс -ец, затем -ов) была распространена в северных и центральных русских землях, где крестьяне часто получали фамилии по названию деревни.

Вероятнее всего, предок носителей фамилии был выходцем из селения с названием Дороготово или Дороготовь. Топонимы такого типа встречаются в старых писцовых книгах, особенно в Вологодской и Костромской губерниях. А само название деревни, скорее всего, связано с устаревшими словами «дорогота» или «дороговь» — так в древнерусском языке называли дороговизну, высокие цены. То есть деревня могла получить имя из-за дорогого торга или неурожайных лет, когда всё было «в дорогове».

Есть и вторая версия, менее надёжная, но не лишённая логики. Некоторые исследователи связывают основу с прилагательным «дорогильный», то есть шелковый. В этом случае прозвище Дороготовец мог получить купец или мастеровой, торгующий шёлком и дорогими тканями. Но против этой гипотезы говорит то, что суффикс -ец в фамилиях чаще указывает на жителя определённого места, а не на род занятий (для ремесла типичнее суффиксы -ник, -арь).

Фамилия Дороготовцев — редкая, и это делает её ценной для истории. Она не потерялась в массе типовых образований на -ов, а сохранила память о конкретном уголке земли, где жили люди, давшие ей начало.