Фамилия Дорогин — один из примеров, когда за привычным суффиксом -ин может скрываться не только отчество от имени, но и прозвище по занятию или характеру. В основе лежит слово «дорога». Прозвище Дорога давали по-разному: ямщику, который постоянно в пути, или же человеку «путному», то есть дельному и здравомыслящему. В «Ономастиконе» Степана Веселовского зафиксированы реальные носители такого прозвища: Филипп Александрович Дорога Ресницын (начало XVI века) и Кондрат Леонтьевич Дорогин (1612 год, Новгород). Последний — прямая документальная привязка к фамилии в её раннем виде.

Интересна и другая версия: фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от названия населённого пункта. Например, село Дорогино в Черепановском районе Новосибирской области — место, известное гончарным промыслом и керамикой. Житель такого села, переселившись в другое место, легко получал фамилию по прежнему месту жительства: Дорогин. В этом случае географическая привязка оказывается не менее убедительной, чем прозвищная.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Дороги). Если бы прозвище было Дорогой, фамилия звучала бы как Дорогов, но форма Дорогин отсылает к основе «Дорога» — более древней и краткой. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс шёл несколько столетий, и разные ветви рода могли появиться независимо друг от друга в разных регионах. Однако ясно, что фамилия Дорогин — не случайный набор звуков, а живой след либо профессии, либо места, либо человеческого качества.