Фамилия Дорогинин образована от личного прозвища Дорогиня и относится к древнему пласту русских фамилий на -ин. Эта модель типична для севера и центра России: суффикс -ин присоединяли к основам, оканчивающимся на -а/-я. То есть Дорогинин буквально означает «сын Дорогини» или «человек из рода Дорогини».

Что скрывается за прозвищем Дорогиня? Точного ответа нет, но лингвисты предлагают три версии, и все они по-своему логичны. Самая прямая — от прилагательного «дорогой» в значении «любимый, ценный, желанный». Так могли назвать долгожданного или всеми любимого ребенка. Вторая версия отталкивается от слова «дорога»: Дорогиней могли прозвать ямщика, возницу или человека, который постоянно находился в разъездах. Третья, более редкая гипотеза, связывает прозвище с диалектным «дорогильный» — то есть «шелковый». В этом случае прозвище могло относиться к торговцу шелком или к человеку, носившему дорогую одежду.

Из этих трех версий первая (от «дорогой») кажется наиболее вероятной. Прозвища, выражающие нежность или ценность, — частый случай в русской антропонимии, а вот ямщицкая или шелковая версии встречаются реже и привязаны к конкретному роду занятий, который не всегда можно доказать.

Фамилия Дорогинин — не единичный случай. В русских говорах встречаются и другие формы с тем же корнем: Дорогин, Дорожин, Дорогинский. Все они образованы от одной основы, но разными суффиксами. Дорогинины могли жить в разных регионах, но суффикс -ин чаще всего указывает на происхождение из северных или центральных областей России, где эта модель была особенно распространена.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий шел несколько столетий, и Дорогинины могли появиться в разных губерниях независимо друг от друга. Однако ясно одно: за фамилией стоит живое прозвище, которое когда-то точно описывало человека — либо по его характеру, либо по занятию, либо по внешнему виду.