Фамилия Дороньев образована от личного имени Дороня — одной из народных, сокращённых форм греческого имени Дорофей. Дорофей в переводе означает «божий дар» (от греч. doron — «дар» и theos — «бог»). Такие усечённые варианты, как Дороня, Дорона или Дороха, были в ходу в крестьянской и мещанской среде: полное церковное имя упрощали для повседневного обихода.

По словообразовательной модели фамилия относится к самому распространённому в русском ономастиконе типу — патронимическому суффиксу -ев. В отличие от фамилий на -ов, которые присоединялись к основам на твёрдый согласный, суффикс -ев закреплялся за основами на мягкий согласный, в данном случае за конечным -н' в имени Дороня. Таким образом, Дороньев буквально означает «сын Дорони».

Интересно, что имя Дорофей дало целое гнездо фамилий: Дорофеев, Доронин, Дорохов, Дорошенко. Дороньев стоит в этом ряду особняком — он встречается реже остальных. Скорее всего, фамилия закрепилась локально, в тех говорах, где форма Дороня была употребительней, чем, скажем, Дороха или Дороня. Поскольку имя Дорофей было популярно в среде духовенства и крестьян, не исключено, что предки носителя фамилии принадлежали к одному из этих сословий, хотя прямых документальных подтверждений по конкретным ветвям рода нет.

В современных справочниках фамилия Дороньев фиксируется как редкая. Её носителей можно встретить преимущественно в центральных и поволжских областях России, что косвенно подтверждает её северорусское или среднерусское происхождение — именно в этих регионах была распространена акающая манера произношения, при которой имя Дороня звучало естественно.