Фамилия Дороничева образована от мужского имени Доронич — уменьшительной формы крестильного имени Дорофей. В переводе с греческого Дорофей означает «дар божий» (doron — дар, theos — бог). Такие сокращённые домашние формы, как Доронич, были обычны в русской повседневной речи: полное имя использовали в церкви и при официальной записи, а в быту человека звали проще и короче.

Фамилия построена по типичной восточнославянской модели: к основе Доронич добавляется суффикс -ев, указывающий на принадлежность. В буквальном смысле Дороничев — это «сын Доронича» или «из семьи Доронича». Суффикс -ев, а не более распространённый -ов, появился потому, что основа имени заканчивается на мягкий согласный «ч». Если бы в основе был твёрдый звук, мы бы получили фамилию Дороничов, но русская фонетика смягчила окончание.

Скорее всего, основатель рода Дороничевых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. В среде духовенства и дворянства такие «простые» формы на -ич встречались реже — там предпочитали фамилии на -ский или полные варианты имени. Напротив, у крестьян и мещан именование по отцу с суффиксом -ич (а затем и фамилия от него) было естественным способом обозначить родство без лишних формальностей.

Географически фамилия Дороничева тяготеет к центральным и северным областям России. В южных и западных регионах ту же основу чаще оформляли иначе: Дорошенко, Дорофеенко, Доронич (без суффикса). Форма на -ичев — типично северорусская и среднерусская черта, что косвенно подтверждает происхождение рода из районов вокруг Москвы, Ярославля или Вологды.

В написании фамилии встречается вариант Дороничёва — с буквой «ё» под ударением. В документах XIX — начала XX века «ё» часто заменяли на «е», поэтому обе формы относятся к одной и той же фамилии и не указывают на разное происхождение.