Фамилия Дорожевец звучит необычно, и её разбор сразу уводит в сторону от стандартных русских моделей. Если бы она оканчивалась на -ов или -ин, вопросов было бы меньше, но суффикс -ец указывает на иной путь образования.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или профессиональное именование Дороживец, которое со временем упростилось в произношении до Дорожевец. Корень «дорог» здесь не обязательно связан с высокой ценой. В русских говорах слово «дорога» могло означать не только путь, но и «милый, любимый человек». Однако более вероятно, что прозвище Дорогой давали человеку, который брал дорого за свои услуги — ремесленнику, знахарю, торговцу. Суффикс -ец в таких фамилиях часто закреплял за человеком его характерный признак: Дорожевец — это буквально «тот, кто дорожится», то есть ценит себя высоко или запрашивает большую плату.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — географическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Дорожево или Дорожевец. Такие топонимы встречаются в западных областях России, Беларуси и Украины. В этом случае Дорожевец — это выходец из села Дорожевец, и фамилия отвечала на вопрос «откуда родом?». Суффикс -ец в значении жителя местности (как Ростовец, Тамбовец) — классическая модель для прозвищ переселенцев.

Словообразовательная модель фамилии — суффиксальная, с продуктивным в западнорусских и украинских землях суффиксом -ец. Фамилия недвусмысленно мужская, склоняется по образцу существительных второго склонения: Дорожевец, Дорожевеца, Дорожевецу и так далее. В женском варианте, если он существует, фамилия остаётся неизменяемой (Мария Дорожевец).

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобная модель описана, но сама фамилия Дорожевец встречается редко. Она не относится к числу распространённых аристократических или купеческих родов — скорее всего, её носили крестьяне или мещане из западных губерний Российской империи. В советское время фамилия могла получить новую жизнь через миграцию, но до сих пор остаётся малочисленной. Поиск по открытым базам данных показывает, что носители фамилии живут в основном в центральной России, на Украине и в Беларуси, что подтверждает её западное происхождение.

Известных исторических личностей с фамилией Дорожевец в широком доступе нет, что делает её особенно ценной для семейной истории: каждый носитель — по сути, хранитель редкого родового имени, за которым стоит либо прозвище человека, знающего себе цену, либо память о небольшом селе, затерянном на картах прошлого.