Фамилия Дорожнова — женская форма, образованная от фамилии Дорожнов, которая в свою очередь восходит к прозвищу Дорожный. В основе лежит слово «дорога». Владимир Даль в своём словаре определяет дорогу как «ездовую полосу; путь, стезю; направление и расстояние от места до места». От этого нарицательного и пошло прозвище, а затем и фамилия.

Как именно предок получил прозвище Дорожный — доподлинно не известно, но есть несколько правдоподобных версий. Самая прямая — профессиональная: Дорожным могли называть извозчика, человека, который постоянно находился в пути, или того, кто занимался мощением и ремонтом дорог. Вторая версия — топографическая: прозвище могли дать человеку, чей дом стоял прямо у дороги, на видном месте. Такие прозвища были удобны для соседей — они сразу указывали, где живёт человек.

Суффикс -ов- в фамилии Дорожнов (а значит, и в Дорожнова) указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Дорожнов», то есть сын или потомок Дорожного. Мужская форма Дорожнов закрепилась в документах как родовое имя, а для женщин используется форма Дорожнова.

Фамилия эта не из самых частых, и её география может быть связана с центральными и южными регионами России, где слово «дорога» и производные от него прозвища были особенно употребительны. Встречаются и однокоренные фамилии — Дорожкин, Дорожин, Дорожный, что подтверждает: корень был популярен в народной антропонимии.

Так что фамилия Дорожнова хранит память о предке, которого в быту называли по месту жительства или роду занятий — человеком дороги.