Фамилия Довбенькин — это типичный пример того, как прозвище, данное за профессиональное занятие, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «довбня». Так называли деревянный молот, колотушку, а также ручной инструмент для дробления камня или трамбовки. Соответственно, Довбней могли прозвать человека, который работал таким молотом: камнедробильщика, мостовщика, плотника, забивавшего сваи, или даже кузнеца, использующего тяжёлый молот. В переносном смысле прозвище могло достаться медлительному, тяжелодуму — «долбне» на диалектах называли и тугодума.

Фамилия образована по продуктивной русской модели: к основе Довбень- добавлен суффикс принадлежности -кин. Суффикс -к- в данном случае выполняет роль уменьшительности или указывает на сына: Довбенька — это «маленький Довбня» или «сын Довбни». Таким образом, Довбенькин означает «потомок Довбеньки». Интересно, что если бы фамилия формировалась напрямую от прозвища Довбня, она звучала бы как Довбнин или Довбнев. Форма с суффиксом -к- и последующим -ин встречается реже, что делает Довбенькиных заметными на фоне более распространённых однокоренных фамилий (Довбня, Довбнев, Довбенко).

Географически фамилия тяготеет к регионам, где украинское влияние на русский язык было сильным: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также юг Рязанщины. В письменных источниках XVIII–XIX веков носители фамилии чаще всего числились однодворцами или государственными крестьянами — то есть людьми, которые не были крепостными, но жили на южных рубежах России, неся сторожевую службу и занимаясь земледелием. Именно в этой среде прозвища, уходящие корнями в ремесло, были особенно живучи.

Стоит упомянуть и редкую альтернативную версию: в некоторых говорах «довбня» означала не только молот, но и вид повозки или телеги с тяжёлым ходом. Однако эта гипотеза слабее — она не подтверждается данными словарей народных говоров, где первое значение остаётся за инструментом. Поэтому связь с молотом и работой по камню или дереву — основная и наиболее достоверная.