Фамилия Довгалнко — один из тех случаев, когда написание обманчиво. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная украинская фамилия на -енко (как Шевченко или Коваленко). Но вглядитесь: в ней нет буквы «е». Фактически, это графическая ошибка или особенность передачи на письме: исходная форма — Довгаленко, а «Довгалнко» — это искажённый вариант, возникший из-за того, что в устной речи безударный гласный «е» редуцируется и при записи его могли пропустить. Поэтому разбирать мы будем именно исходную, этимологически верную основу.

Основа фамилии — украинское прозвище Довгаль. Корень «довг-» означает «долгий», то есть длинный. Суффикс «-аль» в украинском языке часто образует прозвища по характерному признаку (сравните: Куцый — от «куций», Широкий — от «широкий»). Довгаль — это высокий, долговязый человек. Такие прозвища по росту были одними из самых распространённых в среде восточных славян и не несли негативной окраски, а просто описывали внешность.

Фамилия образована по продуктивной украинской модели: к основе прозвища Довгаль добавили патронимический суффикс -енко. В украинской ономастике -енко означает «сын» или «потомок». Таким образом, Довгаленко — буквально «сын Довгаля», то есть потомок высокого человека. Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине, где фамилии на -енко особенно многочисленны.

Интересно, что фамилия Довгаленко (и её вариант Довгалнко) не имеет отношения к какому-либо ремеслу или профессии. Она чисто антропонимическая, прозвищная. В отличие от фамилий-профессий (Коваль, Мельник), она не говорит о занятии предка, а только о его физической примете. Это роднит её с такими фамилиями, как Товстенко (от «товстий» — толстый) або Маленко (от «малий» — маленький).