Фамилия Довгополая звучит как готовое прозвище, и это не случайно. Она относится к пласту так называемых «говорящих» украинских фамилий, образованных от описания внешности или привычек. Основа здесь — украинское прилагательное «довгополий», то есть «длиннополый». Так могли прозвать человека, который носил долгополую одежду: длинный сюртук, свитку, кафтан, рясу. В крестьянской и казацкой среде короткая одежда была практичнее, а длинные полы — признак либо духовного сословия, либо достатка и определённого статуса (скажем, у зажиточного мещанина или шляхтича). Поэтому первым носителем прозвища Довгополый мог быть как священник, так и просто человек, выделявшийся своей старомодной или торжественной манерой одеваться.

Фамилия образована по типичной для украинской ономастики модели: прилагательное перешло в разряд фамилий без дополнительного суффикса (как, например, Бойко или Гладкий). Флексия -ая указывает на женскую форму. В русском языке эту фамилию часто склоняют как прилагательное (Довгополой, Довгополую), хотя в украинской традиции она могла быть и неизменяемой. Мужской вариант — Довгополый.

Интересно, что фамилия встречается преимущественно в южных и центральных регионах бывшей Малороссии: на Черкащине, Полтавщине, в Запорожской области. Это подтверждает её украинские корни. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые массово давались крестьянам после отмены крепостного права, Довгополый — прозвищная фамилия, возникшая раньше и бытовавшая в среде казачества и мещанства. В реестрах Запорожской Сечи могли значиться люди с таким прозвищем, хотя документальных подтверждений этому нет.

В написании Довгополая (с одним «о» в корне) закрепилась украинская фонетика: «довгий» — длинный. Русский аналог звучал бы как Долгополый, и такая фамилия тоже есть, но она встречается реже и имеет скорее северное происхождение. Довгополая — яркий пример того, как бытовая деталь стала родовым именем, и сегодня по ней можно судить о регионе и социальном слое предков.