Фамилия Довгополов — один из тех случаев, где за привычным звучанием скрывается спор о значении, и разобраться в нём стоит сразу. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Довгополый, а вопрос в том, что именно означала вторая часть — «полый» или «пола».

Первая версия, самая распространённая в любительских словарях, трактует имя Довгополый как «высокохудый». Здесь «довгий» (южнорусское и украинское «долгий, длинный») соединяется с прилагательным «полый» — впалый, пустой, тощий. Так могли назвать очень высокого и худого человека, и такое прозвище действительно могло стать охранительным: желая сыну здоровья, родители давали ему имя с противоположным значением, чтобы обмануть злых духов.

Вторая версия, более убедительная с точки зрения бытовой логики, связывает прозвище с существительным «пола» — нижний край распашной одежды, борт кафтана. «Довгополый» значит «длиннополый», то есть носящий длинную, не короткую одежду. В старину длиннополую одежду носили люди духовного звания, а также состоятельные горожане и крестьяне, которые не занимались тяжёлым физическим трудом, где полы мешали бы. Прозвище Довгополый могло указывать либо на род занятий, либо на достаток, позволявший носить долгополую свитку или кафтан.

Словообразовательная модель фамилии типична для восточнославянского ареала: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища на -ый, что даёт фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — то есть «сын Довгополого». Такая модель особенно характерна для украинских и южнорусских фамилий, где прилагательные в прозвищах часто переходили в фамилии без изменений корня.

Точное место возникновения фамилии Довгополов установить сложно, но её основа выдаёт южное или западнорусское происхождение: слово «довгий» вместо литературного «долгий» — яркая диалектная черта. Фамилия встречается в Украине, в Белгородской и Ростовской областях России, что подтверждает её «длиннополую» географию.