Фамилия Довгополий звучит как готовая характеристика человека — и это действительно прозвище, перешедшее в фамилию. В её основе лежит украинское прилагательное «довгополий», то есть «длиннополый». Так в старину называли того, кто носил долгую одежду, обычно с длинными полами — подрясник, свиту или кафтан. Прозвище могло закрепиться за священником или монахом, чья ряса заметно отличалась от мирской одежды, или просто за человеком, который по какой-то причине ходил в необычно длинном верхнем платье.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «довгопол-» и окончание -ий, типичное для украинских фамилий-прилагательных. В русском языке такие фамилии часто адаптировались, меняя окончание на -ый (Довгополый), но украинский вариант Довгополий сохранился в написании. Суффикса -ов или -ин нет — фамилия не от отчества, а напрямую от прозвища, что указывает на её более раннее происхождение в среде казачества или крестьянства.

Географически фамилия привязана к Украине и югу России: Черниговская, Полтавская, Киевская области, а также Кубань и Дон. Встречается и в Беларуси, но реже. Многие носители переселились в Сибирь и на Дальний Восток в ходе столыпинской реформы или позднее, поэтому сейчас Довгополих можно встретить по всей России.

В ономастических справочниках фамилию обычно сравнивают с однокоренными Довгопол, Довгополов, Довгополенко. Все они восходят к тому же прозвищу, но различаются по способу оформления: Довгополов — русифицированный вариант с патронимическим суффиксом, Довгополенко — типично украинская фамилия на -енко («сын длиннополого»). Довгополий — самый архаичный вариант, сохранивший форму прилагательного без дополнительных суффиксов.

Интересная деталь: в некоторых говорах «довгополий» имело не только прямой, но и переносный смысл — так могли назвать медлительного, нерасторопного человека, как бы «запутавшегося в собственных полах». Однако основная версия всё же связана с одеждой, а не с характером.

Точных сведений о сословной принадлежности первых носителей нет, но, судя по способу образования, предки Довгополих были либо казаками, либо крестьянами, либо духовенством — именно в этих средах прозвища по внешним признакам давали особенно охотно.