Фамилия Довженок — типичный пример украинской модели образования фамилий с уменьшительным суффиксом -енок. В украинской ономастике этот суффикс выполнял ту же роль, что и русский -ов/-ев: он указывал на родство, буквально «маленький» или «сын». То есть Довженок — это «сын Довжа» или «потомок того, кого звали Довжа».

Само прозвище Довжа напрямую связано с украинским словом «довжина» — длина. В народе так могли назвать высокого, долговязого человека. В украинских говорах для обозначения высокого роста использовали слова «довгий», «довжий», отсюда и целое гнездо родственных фамилий: Довгий, Довженко, Довжа, Довжак. Довженок стоит в этом ряду особняком именно благодаря суффиксу -енок, который встречается реже, чем -енко, и придаёт фамилии более «сыновье», а не просто «притяжательное» значение.

Интересно, что в русских землях ту же идею «длинного» человека передавали фамилии с корнем долг- (Долгов, Долгий), а на Украине — с корнем довг-/довж-. Это диалектное различие, закреплённое в фамилиях, до сих пор служит маркером происхождения рода. Если Долговы почти наверняка из великорусских губерний, то Довженок — фамилия с чёткой украинской привязкой, скорее всего, из центральных или левобережных регионов.

Прозвище Довжа могло закрепиться не только за самим высоким человеком, но и за его детьми как родовое имя. Со временем форма Довженок перестала осознаваться как «сын Довжа» и превратилась в наследственную фамилию, передаваемую по мужской линии. Встречается она преимущественно в Украине, а также среди потомков украинских переселенцев в России и других странах.