Фамилия Драбков — одна из тех, что прячет за привычным славянским окончанием неочевидную основу. Вопреки возможной догадке, корень здесь не от слова «драбый» или «дряблый». Фамилия образована от прозвища Драбко, а оно, скорее всего, восходит к украинскому или белорусскому слову «драб» — так называли пешего воина, ополченца, а в более широком смысле — просто молодца или рослого парня. В польском языке «drab» означало и «здоровяк», и «пехотинец». Таким образом, первый носитель прозвища Драбко мог быть либо служилым человеком в пешем войске, либо человеком крепкого телосложения.

Суффикс -ов в фамилии указывает на стандартную русскую модель патронимии: Драбков — это «сын Драбка». В украинской среде фамилия звучала бы как Драбченко, а в белорусской — Драбок. Географически фамилия Драбков тяготеет к южнорусским и западнорусским областям: её можно встретить в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Украине и в Беларуси. Это объяснимо историей: именно в этих землях слово «драб» бытовало в живой речи.

Интересно, что в некоторых говорах «драб» имело и переносное значение — «бродяга» или «бедняк». Однако эта версия менее вероятна: прозвища, связанные с военным делом или физической силой, давали чаще и охотнее, чем уничижительные. К тому же, в старых писцовых книгах встречаются упоминания «драбов» именно как категории служилых людей — например, в Речи Посполитой.

Фамилия Драбков не относится к числу распространённых, но и не является уникальной. Если сравнивать её с однокоренными Драбин, Драбич, Драбчук, то именно форма Драбков закрепилась в русской среде, пройдя через обрусевший суффикс. В написании фамилии нет вариантов — она устойчива, и это говорит о том, что она сложилась довольно поздно, в XVIII–XIX веках, когда фамилии уже фиксировались документально.