Фамилия Драбкин — это типичная «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного прозвища Драбка с помощью самого распространённого русского суффикса принадлежности -ин. Суффикс указывает на родство: «чей?» — «Драбкин», то есть сын или потомок Драбки.

Корень прозвища Драбка — предмет споров, и единого мнения о его происхождении нет. Самая конкретная версия отсылает к белорусскому слову «драб» — «пеший воин, пехотинец». В Великом княжестве Литовском и Речи Посполитой драбами называли солдат пехоты, а также слуг в шляхетских домах. В этом случае прозвище мог получить либо сам военный, либо человек, служивший в такой должности. Однако в том же белорусском языке есть и другое значение: «драбы» — это дроги, то есть длинная телега для перевозки грузов. Здесь прозвище могло закрепиться за возчиком или мастером, делавшим такие повозки.

На Украине слово «драбка» имело иной оттенок: так называли крайне бедного человека, ходящего в обносках. Эта версия тоже правдоподобна — прозвища по внешнему виду или имущественному положению в крестьянской среде были обычным делом. Наконец, существует гипотеза, связывающая корень «драб-» с общеславянским значением «мелкий, дробный» (ср. русское «дробный»). Тогда Драбкой могли назвать человека маленького роста или того, кто занимался чем-то, связанным с дроблением, — например, толок зерно.

Какая из версий верна для конкретной семьи, сказать сложно: фамилия Драбкин не относится к числу распространённых, и её география (в основном западные регионы бывшей Российской империи — Беларусь, Украина, черта оседлости) допускает любое из этих толкований. Ясно одно: в основе лежит прозвище, данное по роду занятий, внешности или социальному положению, а сама фамилия сформировалась по простой и типичной для русской ономастики модели.