Фамилия Драбынин — редкий случай, когда читатель сразу видит необычную основу, а не суффикс. Суффикс здесь стандартный для русских фамилий: -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Драбынин). Значит, в основе лежит прозвище или имя Драбыня, от которого и пошла фамилия.

Что такое Драбыня? Прямого значения в современном русском языке нет. Вероятнее всего, это производное от диалектного слова «драбый» или «драбной». В северных и сибирских говорах «драбый» означало «худой, тощий, щуплый», а «драбеть» — «хиреть, слабеть». Драбыней могли прозвать человека слабого здоровья или невысокого роста. Вторая, менее вероятная версия — связь с глаголом «драть» (драть кору, лыко). В этом случае Драбыня — прозвище человека, занятого заготовкой лыка или драни, то есть ремесленника-древолова. Но первая версия правдоподобнее: фамилия образована от прилагательного, описывающего внешность, что типично для русских прозвищ.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, особенно к Вологодской и Архангельской губерниям, где слово «драбый» фиксировалось в речи. В этих краях фамилия встречается до сих пор, хотя и остаётся очень редкой. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с фамилией Драбынин, что говорит о её простонародном, недворянском происхождении.

Таким образом, предки носителя фамилии Драбынин, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками Русского Севера, а прозвище им дали по внешнему виду — худощавости. Фамилия сохранила редкое диалектное слово, которое почти вышло из употребления, и в этом её ценность для лингвиста.