Фамилия Драбинко — яркий пример того, как украинская и белорусская языковая стихия подарила русскому языку необычную основу. В её основе лежит прозвище Драб, и сразу бросается в глаза, что значение этого слова сильно различается в зависимости от региона. В белорусском языке «драб» — это прежде всего пеший воин, пехотинец. Есть и другая версия, связывающая прозвище с белорусским словом «драбы» — так называли дроги, то есть длинную телегу. На Украине же Драбом могли назвать человека крайне бедного, ходящего в обносках. Наконец, нельзя сбрасывать со счетов связь с корнем «драб-» в значении «мелкий, дробный» — возможно, прозвище отражало невысокий рост или дробную, быструю походку.

Словообразовательная модель фамилии типична для украинских фамилий на -ко. Суффикс -ко (сравните: Шевченко, Коваленко) в данном случае указывает на потомка: Драбинко — это буквально «сын Драба» или «маленький Драб». Такие фамилии закреплялись в качестве родового имени, передавая прозвище отца следующим поколениям.

Интересно, что фамилия Драбинко не имеет прямых аналогов с русским суффиксом -ов/-ев, что сразу выделяет её географически. Она бытует преимущественно на территории современной Украины и в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне. Редкость фамилии делает её ценной для генеалогического поиска: найти носителей Драбинко в старых метрических книгах — значит почти наверняка отыскать родственников.

Какой из вариантов происхождения наиболее правдоподобен? Скорее всего, прозвище Драб возникло в военной среде Речи Посполитой, где «драбами» называли пехотинцев. В пользу этой версии говорит и тот факт, что фамилия не несёт уничижительного оттенка (в отличие от «бедняка»), а суффикс -инко/-енко часто получали потомки людей с заметным социальным статусом. Впрочем, для окончательного вывода нужно знать конкретную историю семьи.