Фамилия Драб звучит лаконично, но за ней скрывается несколько возможных историй, и разобраться в них помогает география и старые говоры. Самая вероятная версия ведет в Беларусь: там словом «драб» называли пешего воина, то есть пехотинца. В польском и западнорусском обиходе так обозначали солдата, который служит в пехоте, — прозвище могли дать либо служивому, либо человеку крепкого, «пешего» склада. Но есть и бытовой поворот: в тех же краях «драбы» — это дроги, длинная телега для перевозки грузов. Возможно, прозвище прицепилось к возчику или тому, кто делал такие телеги.

Украинская версия рисует другой портрет. На Украине «драб» означало очень бедного человека, который ходит в обносках, — что-то вроде «оборванец» или «голодранец». Такое прозвище могли дать за внешний вид или скудное хозяйство. Тут же всплывает и третий вариант: корень «драб-» в значении «мелкий, дробный». Он встречается в диалектах, и если фамилия образовалась от этого смысла, то предок мог получить прозвище за мелкое телосложение, дробную походку или даже за характер — придирчивый, «дробящий» мелочи.

По суффиксу сказать нечего: фамилия чистая, без типичных русских окончаний -ов или -ин. Это характерно для украинских, белорусских и еврейских фамилий, которые нередко застывали в форме прозвища. Сравните с однокоренными: Дробов, Драбин — они уже обросли суффиксами, а Драб остался исходным. Географически фамилия встречается в западных областях Украины и в Беларуси, реже — в центральной России. Ни одной из версий нельзя отдать полное предпочтение: все три имеют под собой почву, и выбор зависит от того, в какой среде жил конкретный носитель. Прозвище пехотинца, бедняка или «мелкого» человека — каждая история по-своему объясняет, почему фамилия не затерялась в веках.