Фамилия Драбов — редкая и довольно загадочная. Её основа не связана с распространёнными славянскими корнями, а указывает на еврейское происхождение носителей, хотя по форме она типично русская. В этом её главная особенность: суффикс -ов оформляет фамилию по русской патронимической модели («сын такого-то»), но само слово «драб» пришло из идиша.

Корень «драб» (דראַב) в идише означает «сухой», «худой» или «тощий». Скорее всего, так могли прозвать человека за его внешность — высокого и худощавого, либо, реже, за скупость или сухость характера. Прозвище Драб могло закрепиться за конкретным человеком в местечке, а его дети уже получили фамилию Драбов, то есть «сын Драба». Эта модель — прозвище плюс русский суффикс — характерна для ашкеназских евреев, которые в XIX веке на территории Российской империи получали фамилии именно таким образом.

Встречается и другая, менее вероятная версия. В некоторых южнорусских говорах «драб» — вариант слова «дробь» (мелкие частицы, дроблёное зерно). Однако эта гипотеза слабая: для прозвища или профессии (дробильщик) в русском языке существовали более привычные формы — Дробов, Дробин. Фамилия Драбов не фиксируется в старых боярских или крестьянских списках, что тоже говорит в пользу её позднего, местечкового происхождения.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — территориям современной Беларуси, Украины и Польши, где было велико еврейское население. Встречается она и сегодня, но крайне редко. По данным открытых источников, носители фамилии Драбов живут в России, Украине и Израиле, что подтверждает её миграционный след.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Драбкин образован с помощью уменьшительного суффикса -кин (от «Драбка»), а Драбов — более прямая, «старшая» форма. Разбор суффикса здесь показателен: -ов указывает на принадлежность, но не на дворянство или крестьянство, а просто на родство по отцу. Социального статуса по этой фамилии не определить — её носителями могли быть и ремесленники, и торговцы, и раввины.