Фамилия Драбенко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко, один из самых распространенных в Украине, указывает на происхождение от прозвища или имени отца: Драбенко — это буквально «сын Драба» или «маленький Драб». Такая модель фамилий сложилась в Поднепровье и на Левобережной Украине в XVI–XVII веках и до сих пор остается маркером украинского происхождения.

Основа фамилии — слово «драб». В украинском языке «драб» имеет несколько значений. Самое прямое — «пеший казак», «рядовой пехотинец» или даже «солдат-новобранец» в польско-литовской армии. Слово пришло из польского через немецкое Drab (пехотинец, слуга). В переносном смысле на западноукраинских землях «драбом» могли назвать долговязого, неуклюжего человека или просто здоровяка. Есть и более редкое значение — «вор», «мошенник» (из польского żołdak, drab — в значении «негодяй»), но оно менее вероятно для основы фамилии.

Скорее всего, первый носитель прозвища Драб был либо казаком-пехотинцем, либо человеком высокого роста и крепкого телосложения. Фамилия Драбенко не принадлежала к дворянским или шляхетским родам — суффикс -енко в массе своей давали простым людям: крестьянам, казакам, мещанам. В реестрах Запорожского войска и в метрических книгах XVIII–XIX веков можно встретить похожие фамилии — Драб, Драба, Драбин, Драбан, — что подтверждает укорененность этой основы в украинской антропонимии.

Географически фамилия Драбенко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины: Полтавщина, Черкащина, Днепропетровщина. В России она редка и обычно фиксируется в приграничных с Украиной регионах или у потомков переселенцев. Интересная деталь: в некоторых говорах украинского языка «драб» могло звучать как «тряб» или «дряб» из-за диалектного смягчения, но письменная форма закрепилась именно через твердое «д».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Драбенко стоит в одном ряду с Драбиком, Драбичем, Драбовским — все они образованы от той же основы, но разными суффиксами. Разница в том, что Драбенко — самая «народная», патронимическая форма, тогда как Драбовский могла возникнуть у шляхты или священников, взявших фамилию по названию имения. Таким образом, Драбенко — это фамилия, которая прямо говорит о предке: он был либо казаком-пехотинцем, либо просто высоким и сильным человеком, и именно его прозвище закрепилось за родом в поколениях.