Фамилия Драганец — редкий случай, когда географию происхождения можно определить почти наверняка. Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях почти всегда указывает на выходца из определённой местности: «откуда-то родом». Если Драганов или Драгин просто «сын Драгана», то Драганец — это человек, которого прозвали по названию села, города или реки. Искать такую основу логичнее всего на западе славянского мира: в Польше, Беларуси или на западе Украины, где топонимы вроде Драганы, Драганово или Драганец встречаются чаще, чем в России.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Драган. Оно широко бытовало у южных и западных славян как производное от «дорог» (ср. болг. «драг» — дорогой, милый). То есть Драган — это тот же Дорогомил или Дорогота, только в краткой, ласковой форме. Фамилия Драганец, таким образом, буквально значит «выходец оттуда, где живут Драганы» или «пришелец из села Драганец». Человек, переселившийся в другую волость, получал такое прозвище по родному месту, и оно закреплялось за его потомками.

Интересная деталь: суффикс -ец в русских фамилиях часто соседствует с суффиксом -ин или -ов (Москвин, Тверитин), но Драганец сохранил «чистую» форму без дополнительного патронимического суффикса. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в языке сравнительно поздно, уже в XVIII–XIX веках, когда модель «прозвище без изменений» стала нормой для крестьянских фамилий. В более ранних документах мы бы, скорее всего, встретили форму «Драганцов» или «Драганцев».

Второй, менее вероятный вариант: фамилия могла возникнуть от прозвища Драганец — «тот, кто похож на Драгана» или «маленький Драган» (уменьшительное). Но для уменьшительных форм в русском языке привычнее суффиксы -ок, -ик или -ка (Драганок, Драганька), а -ец в этой роли встречается редко и почти всегда с оттенком пренебрежения. Поэтому версия с географическим происхождением выглядит убедительнее.

Носители фамилии Драганец сегодня рассеяны по России и Украине, но наибольшая плотность — в западных областях Украины и в Беларуси. Встречаются также в Польше, где фамилия могла писаться как Draganiec. В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её позднее оформление и крестьянское, а не дворянское происхождение.