Фамилия Драганцева — женская форма фамилии Драганцев, и её происхождение стоит искать не в географическом названии, а в личном прозвище или имени. Основа здесь — «Драган». Это южнославянское имя или прозвище, образованное от корня «драг-» (дорогой, любимый). В сербском, болгарском, хорватском языках Драган — распространённое мужское имя, которое буквально означает «дорогой человек». В русскую среду такое прозвище могло попасть через переселенцев из балканских регионов или через контакты с украинскими и белорусскими землями, где влияние южнославянских имён тоже ощущалось.

Суффикс «-цев» в фамилии Драганцев — один из вариантов притяжательного суффикса «-ов»/«-ев», адаптированный под местные говоры. В русском языке встречаются параллельные формы: Драганов и Драганцев. Разница в суффиксе указывает на разную региональную традицию. Форма на «-цев» характерна для южнорусских и украинских территорий, где «-ов» часто переходило в «-ев» или «-цев» под влиянием местного произношения. Таким образом, Драганцев — это буквально «сын Драгана» или «потомок Драгана».

Версия о происхождении от слова «драгун» (воин-кавалерист) маловероятна. Хотя фамилии Драгунов существуют, основа «драгун» дала бы иную огласовку: Драгунов или Драгуновский. Переход «у» в «а» без особых диалектных причин необъясним. Также фамилию иногда связывают с польским «dragant» (вид драгоценного камня), но это экзотическая гипотеза без подтверждения в массовых данных.

Сословно фамилия Драганцевых (и её женская форма) не закреплена за дворянством. В ревизских сказках XIX века такие фамилии чаще встречались у крестьян и мещан западных и южных губерний Российской империи — Черниговской, Полтавской, Курской. Носители фамилии, скорее всего, были потомками людей, которых в семье называли ласковым прозвищем Драган, и это прозвище со временем закрепилось как родовое имя.