Фамилия Драгинец — редкий случай, когда географический маркер в суффиксе не указывает на восточнославянское происхождение. Суффикс «-ец» в русских фамилиях обычно прикрепляется к названию населённого пункта (Рязанец, Могилевец) и означает «выходец оттуда». Но в фамилии Драгинец основа «Драгин-» явно восходит к корню «драг-» (дорогой, любимый). Это типично для южнославянских языков, где «драг» — то же, что русское «дорог». В русской традиции тот же корень дал бы фамилию Дорогин или Дороганов. Поэтому Драгинец, скорее всего, фамилия украинского или белорусского происхождения, но сформированная под влиянием польской или южнославянской модели.

Вероятнее всего, в основе лежит личное имя Драгин — уменьшительная форма от Драгомир, Драган или от народного варианта Дорогин. В украинских и белорусских говорах «драгий» означает «дорогой», и такое прозвище могли дать любимому ребёнку, желанному наследнику. Суффикс «-ец» в этом случае выполняет роль патронимического показателя: Драгинец — сын Драгина или человек из рода Драгиных. Интересно, что в польской ономастике есть фамилия Draginiec, и там суффикс «-iec» также указывает на происхождение, но уже от названия местности. Однако сёл с корнем «Драгин-» в Польше и Беларуси не зафиксировано, так что версия с прозвищем выглядит убедительнее.

С точки зрения сословной принадлежности фамилия не даёт однозначного ответа. «-ец» как фамильный суффикс встречается и у крестьян, и у мещан, и у шляхты. Например, в Речи Посполитой фамилии на «-ец» носили как простые люди, так и мелкая шляхта. Но если исходить из того, что прозвище Драгин не было официальным именем, а скорее внутрисемейным, то носители фамилии, вероятно, происходили из крестьянской или казацкой среды, где такие уменьшительные формы были распространены.

Сегодня фамилия Драгинец встречается в основном в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина) и в Беларуси, а также среди потомков эмигрантов в Северной Америке. В России она редка и чаще всего фиксируется у переселенцев из этих регионов. Фамилия не имеет отношения к слову «дракон» или «драгун» — это народная этимология, не подтверждённая лингвистически.