Фамилия Дрепалов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы разобраться, стоит начать с суффикса: -ов указывает на типичную русскую патронимическую или прозвищную модель, то есть в основе лежит личное имя или прозвище Дрепал. Именно оно — ключ к пониманию.

Самая прямая версия выводит прозвище Дрепал из диалектного глагола «дрепать». В русских говорах (особенно южных, курско-орловских) «дрепать» означало «чесать лен», «трепать», а также «рвать», «драть» в грубой работе. Соответственно, Дрепал — это тот, кто занимался обработкой льна, трепальщик. Профессиональные прозвища такого типа («Трепало», «Чесало») были распространены в крестьянской среде, и фамилия Дрепалов могла закрепиться за целым родом льночесов.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с диалектным «дрепа» (или «дрёпа») как названием неряшливого, неопрятного человека, «дрепы» (от «дрепать» в значении «ходить кое-как»). Однако для фамилии профессиональное значение надежнее: прозвища по ремеслу давали чаще, чем по внешности, и они лучше сохранялись в документах.

Встречается фамилия Дрепалов преимущественно в центральных и южных областях России — Курской, Белгородской, Воронежской, а также на Дону. Это косвенно подтверждает связь с аграрным югом, где льноводство и обработка конопли были традиционным промыслом.

Словообразовательно фамилия проста: основа Дрепал + суффикс принадлежности -ов. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а), здесь мы имеем типичную мужскую форму прозвища. В документах XVII–XVIII веков можно было бы встретить запись: «Ивашко Дрепал, крестьянин», а его дети уже писались Дрепаловы. Таким образом, предки современных Дрепаловых с высокой вероятностью были мастеровыми людьми, чья работа была связана с грубой, физической обработкой растительного сырья — льна или пеньки.