Фамилия Древалёв образована от прозвища Древаль. В его основе лежит нарицательное «древо» — «дерево». Скорее всего, Древалем называли человека, чья работа была связана с лесом: лесника, плотника или того, кто валил и заготавливал древесину. Такие прозвища по ремеслу были естественны для крестьянского быта, где занятие человека часто заменяло ему имя. Внешность тоже могла стать причиной: высокого, крепкого, «дубового» сложения человека тоже могли прозвать Древалем.

Менее очевидная, но возможная версия выводит прозвище от глагола «древить» — «бранить». В этом случае Древаль — человек строгий, ворчливый или вспыльчивый, с непростым характером. Оба объяснения имеют право на существование, но профессиональная версия выглядит убедительнее: прозвища по роду занятий встречаются в русских фамилиях гораздо чаще, чем по чертам характера, если речь не о явных недостатках.

Фамилия оформлена по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ёв. Он присоединяется к основам на мягкий согласный или на -ль: Древаль → Древалёв. Окончание -ёв, а не -ев, указывает на то, что в основе фамилии лежит форма Древаль, а не Древаль. Это фонетически закономерно: ударный суффикс смягчает предшествующий согласный, но на письме это отражается буквой «ё».

Фамилия Древалёв редка и не имеет широкой географии. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России — там, где лесное хозяйство было основой жизни. Древалёвы могли быть государственными или помещичьими крестьянами, реже — однодворцами. Точное время возникновения фамилии установить сложно: письменные источники XVI–XVII веков фиксируют прозвища, но фамилии в современном понимании закрепились у крестьян лишь к XIX веку.

Однокоренных фамилий немного: Древаль, Древалев, Древальский. Все они восходят к тому же корню «древ-», что и слово «древесина». Древалёв — один из тех редких фамильных знаков, которые прямо отсылают к лесному миру, где человек и дерево были связаны повседневно и прочно.