Фамилия Дробан — одна из тех, где короткая основа открывает простор для нескольких совершенно разных объяснений. И это не недостаток, а ключ к истории предков.

Главная версия отсылает к слову «дроба». В тверских, псковских и ярославских говорах так называли квасную или пивную гущу. На Дону и в Астрахани — виноградные выжимки. В южных областях «дроба» — это деревянная приставная лестница. А в курских говорах — простая конная телега с решетками и лесенками по бокам. Каждое из этих значений могло стать прозвищем: либо по занятию (пивовар, винодел, крестьянин, работающий с телегой), либо по предмету, который бросался в глаза (человек высокий и худой, как лестница).

Есть и вторая версия — от глагола «дробить», то есть расчленять, разделять на мелкие части. В переносном смысле глагол означал «частить» — говорить или делать что-то слишком быстро. Значит, прозвище Дробан мог получить торопливый, суетливый человек, который всё делает урывками, мелкими шажками.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ан (как в Рыжан, Горлан) указывает на лицо по характерному признаку или действию. Фамилия образована без дополнительного суффикса принадлежности — это редкий случай так называемой «русской фамилии в чистом виде», когда прозвище перешло в фамилию без изменений. Такие фамилии чаще встречались на юге и западе России, в украинских и белорусских землях.

Географическая привязка тоже показательна: ареал слова «дроба» охватывает несколько крупных областей — от Пскова до Курска. Это значит, что носители фамилии Дробан могли появиться независимо друг от друга в разных регионах, но по одной и той же причине: их предка кто-то прозвал Дробаном за связь с гущей, лестницей, телегой или за торопливый нрав.

В сословном плане фамилия явно крестьянская или мещанская. Никаких указаний на дворянство или купечество нет. Фамилия редкая, в старых списках не мелькает, что подтверждает её народное, бытовое происхождение.