Фамилия Дрофичев — редкий случай, когда её основа, скорее всего, не связана с прямым значением слова, а скрывает за собой прозвище или охранительное имя.

Слово «дрофа» (птица семейства журавлиных) в русских говорах имело и переносный смысл. В некоторых регионах так называли медлительного, неповоротливого или, наоборот, слишком важного, степенного человека. Однако более вероятно, что прозвище Дрофич или Дрофа давали не за сходство с птицей, а в охранительных целях: чтобы отвести от ребёнка «дурной глаз», его нарекали именем с нелестным значением. В народе верили, что злые силы не позарятся на «плохого» человека, и он вырастет здоровым и удачливым.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Дрофичев — это «сын Дрофича». Сама же основа Дрофич — это либо краткая форма от имени-прозвища Дрофа (с чередованием ф/ф'), либо производная от неканонического имени Дрофий, которое могло существовать в простонародье. В любом случае, фамилия образована не от церковного, а от мирского имени, что характерно для крестьянской и мещанской среды.

Фамилия крайне редкая. По данным переписей, основные очаги её бытования — центральные и южные области России, особенно там, где водилась дрофа: в Воронежской, Тамбовской, Саратовской губерниях. Это косвенно подтверждает, что прозвище было связано с местной фауной или бытом.

В отличие от более распространённых Дроновых или Дроздовых, Дрофичев сохранил редкую основу с мягким [ф’]. Чередование «ф» в корне могло возникнуть под влиянием южнорусского аканья или как результат адаптации заимствованного слова (дрофа — тюркского происхождения). Таким образом, фамилия стоит особняком: она не вписывается в ряд «птичьих» фамилий вроде Соколов или Орлов, а отсылает к народной антропонимии с её охранительной магией и местными говорами.