Фамилия Дрофины — один из тех случаев, когда мы смотрим на птицу и сразу понимаем, откуда «ноги растут». В основе лежит мирское имя или прозвище Дрофа. Для русского человека XVI–XVII веков назвать ребёнка Дрофой было не странностью, а способом «договориться» с природой: считалось, что имя-оберег передаст мальчику качества животного. Дрофа — птица степная, тяжёлая на подъём, но в случае опасности развивающая приличную скорость на своих мощных ногах. Отсюда два возможных смысла: либо родители желали сыну силы и выносливости, либо прозвище Дрофа давали уже взрослому — быстрому и проворному человеку, который «убегает» от проблем быстрее всех.

Суффикс -ин указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — Дрофин, то есть сын Дрофы. В этом плане фамилия ничем не отличается от множества «птичьих» фамилий вроде Соколов, Воробьёв или Голубев, но с одним нюансом: дрофа — птица редкая, не городская, а значит, и фамилия скорее всего возникла в южных степных регионах России или Украины, где эта птица водилась. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такая модель описывается как «патронимическая от прозвища», и Дрофин — её прямой представитель.

Говорить о точной дате появления фамилии сложно: процесс шёл веками, и где-то в XVII–XVIII веках какой-то Дрофа из степного села стал записан как Дрофин. Сегодня фамилия встречается, но не повально — это скорее редкий памятник народной ономастики, где за одной буквой «ф» стоит целый мир степей, охоты и крестьянского быта.