Фамилия Дрогуновы — один из тех родовых именований, в основе которых лежит не имя, а прозвище. В русской ономастике фамилии на -ов традиционно образовывались от личного прозвища отца, и Дрогунов не исключение. Прозвище Дрогун, от которого и пошла фамилия, скорее всего, связано с глаголом «дрогнуть» — то есть вздрагивать, колебаться, испытывать страх. В старину так могли назвать человека пугливого, тревожного или, напротив, того, кто сам наводил дрожь — например, сурового воина или грозного начальника.

Вторая, не менее правдоподобная версия, отсылает к диалектному слову «дрогуша» — так в некоторых говорах называли повозку или дроги. В этом случае Дрогуном могли прозвать извозчика, мастера, делавшего телеги, или просто человека, который пользовался таким транспортом. Фамилия Дрогунов — самобытный памятник славянской культуры, и подобные именования, образованные по той же модели, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян.

Интересно, что фамилия Дрогунов встречается не повсеместно, а имеет заметную региональную привязку. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей — в Нижегородской области и на севере Поволжья. Это косвенно подтверждает вторую версию: в этих краях издавна было развито извозное дело и промыслы, связанные с изготовлением телег. Встречается фамилия и в старых писцовых книгах XVII века, что говорит о её древности.

Так и представитель фамилии Дрогунов может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении предка. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Дрогунов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.