Фамилия Дружняев начинается с корня «друж-», который сразу отсылает к слову «друг». Но здесь есть важная деталь: суффикс «-няй» нехарактерен для стандартных русских фамилий на -ов или -ин. Такая словообразовательная модель встречается редко, и именно она — ключ к происхождению.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Дружняй. В русских говорах суффикс «-яй» (или «-ай») мог придавать имени оттенок носителя признака, иногда с ироничной или уменьшительной окраской. Дружняй — это не просто «друг», а скорее «дружок, приятель, тот, кто любит дружить, компанейский человек». Встречаются похожие модели: Болтай (от «болтать»), Гуляй, Лентяй. Фамилия образована по типичной схеме «прозвище + -ев»: Дружняй → Дружняев, то есть «сын Дружняя», «потомок того, кого звали Дружняем».

Второй, менее вероятный вариант — связь с диалектным словом «дружня», которое в некоторых областях означало «свадебный дружка» или «шафер». В таком случае прозвище Дружня мог получить человек, часто выступавший в этой роли на свадьбах. Но суффикс «-яев» всё же указывает скорее на форму Дружняй, чем на Дружня.

Фамилия редкая. Её география не широкая, но встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где активнее сохранялись старые прозвищные формы. В словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямой аналогии нет, что подтверждает её локальный, возможно, даже односельский характер: один род дал начало фамилии, и она не разошлась массово по стране.

Социально предки носителя фамилии были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми. Прозвище, данное за характер или общественную роль, — типично для низших сословий, где фамилии закреплялись поздно и не по родовитости, а по бытовому признаку.