Фамилия Дружняева — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Её основа — не имя и не профессия, а название населённого пункта, и это сразу отличает её от более распространённых «Дружковых» или «Дружниных».

Корень «Дружн-» восходит к слову «дружный», но в данном случае он, скорее всего, закрепился за конкретным местом. В России и на Украине есть несколько деревень с названием Дружное, Дружня, Дружневка. Житель такой деревни — «дружняевский», а со временем прозвище «Дружняй» или «Дружняев» стало фамилией. Суффикс «-ев» в этом варианте работает стандартно: он указывает на принадлежность («чей?» — Дружняев), то есть сын человека, который либо сам был родом из Дружного, либо получил прозвище по месту жительства.

Важно различать эту фамилию с фамилией Дружнев. У Дружняева более полная, «топонимическая» форма. Если Дружнев мог произойти напрямую от прозвища «Дружня» (ласкательное от «друг» или «дружина»), то Дружняев почти всегда указывает на выходца из конкретного села. В ономастических словарях такая модель описана: суффикс «-яев» нередко оформляет фамилии от названий на «-я» (сравните: Зимняк — Зимняков, но если село Зимня — то Зимняев).

В документах XVII-XVIII веков подобные фамилии чаще всего встречались у крестьян и однодворцев южных и центральных губерний России, где было много деревень с «дружными» названиями. Дворянского рода с такой фамилией не зафиксировано, что тоже подтверждает её «земледельческое» происхождение. Так что предки носителя фамилии Дружняева, скорее всего, были крестьянами или служилыми людьми, жившими в деревне с говорящим названием — Дружное.