Фамилия «Дружина» — одна из тех, что произошла от прямого, нецерковного имени, а не от прозвища или профессии. В древнерусской традиции имя Дружина было настолько любимым и популярным, что встречается в документах XVI–XVII веков как полноценное личное имя. Его основа — слово «дружина», но в бытовом, а не в военном смысле: в первую очередь это «друг, товарищ, спутник», а уже потом «отряд» или «войско». Поэтому человека так могли назвать не за воинскую доблесть, а за общительность, верность в дружбе или просто как пожелание иметь много верных спутников.

Сама словообразовательная модель здесь редкая и показательная: фамилия представляет собой застывшую форму имени без патронимического суффикса (-ов, -ев, -ин). Это характерно для ранних пластов русских фамилий, которые часто не переделывали, а оставляли в исходном виде. По сути, носитель фамилии Дружина — это прямой потомок человека, которого в писцовых книгах или переписи записали просто как Дружина, без отчества.

Географически фамилия чаще всего встречается в северных и центральных регионах России, где дольше держалась традиция нецерковных имён. Интересно, что имя Дружина могло даваться и вторым, «домашним», в дополнение к крестильному — чтобы уберечь ребёнка от сглаза или, наоборот, привлечь к нему друзей. В этом смысле фамилия Дружина стоит в одном ряду с такими же бессуффиксными фамилиями от личных имён, как Бажен, Нечай, Ждан, но в отличие от них сохранила прямую связь с бытовым значением слова.

В современном языке фамилия нередко воспринимается как прозвище по профессии (дружинник), но исторически это неверно: корень уходит в дружеские, а не в служебные отношения. Фамилия не имеет отношения к социальному статусу предка — её мог носить и крестьянин, и посадский человек, и даже боярин, если в роду было принято имя Дружина.