Фамилия Дружин — один из примеров того, как древнее русское мирское имя перешло в наследственное родовое прозвание. Её основа — нехристианское имя Дружа (или Дружина), которое было широко распространено на Руси в XVI–XVII веках. Встречалось оно во всех социальных слоях, от крестьян до бояр, что говорит о его популярности и отсутствии сословных границ.

Слово «дружина», от которого образовано имя, имело два значения. Первое, всем известное, — «военный отряд, войско». Второе, более древнее и бытовое, — «друг, товарищ, спутник». Именно второе значение, связанное с понятиями верности и близких отношений, чаще всего вкладывали родители, называя сына Дружиной. Они желали, чтобы ребёнок вырос преданным человеком, надёжным товарищем.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе Дружин- добавился суффикс принадлежности -ов (со временем упростившийся в написании до Дружин). Таким образом, Дружин — это буквально «сын Дружины», «принадлежащий Дружине». О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления фамилий был длительным, и однотипные прозвания могли независимо появиться в разных регионах. Тем не менее, фамилия Дружин — не просто родовой знак, а живое напоминание о ценностях, которые на Руси ставили выше всего: о верности, товариществе и умении быть другом.